環網柜一般分為空氣絕緣和SF6絕緣兩種，用于分合負荷電流，開斷短路電流及變壓器空載電流，一定距離架空線路、電纜線路的充電電流，起控制和保護作用，是環網供電和終端供電的重要開關設備。柜體中，配空氣絕緣的負荷開關主要有產氣式、壓氣式、真空式，配SF6絕緣的負荷開關為SF6式，由于SF6氣體封閉在殼體內，它形成的隔斷斷口不可見。環網柜中的負荷開關，一般要求三工位，即切斷負荷，隔離電路、可行靠接地。產氣式、壓氣式和SF6式負荷開關易實現三工位，而真空滅弧室只能開斷，不能隔離，所以一般真空負荷環網開關柜在負荷開關前再加上一個隔離開關，以形成隔離斷口。

    環網柜是俗稱，一般指用于環網線路中或終端的SF6負荷開關及SF6負荷開關+熔斷器組合電器。SF6負荷開關是近年來不少用戶體會到的一種優良負荷開關，除電壽命長，開斷力強等與真空負荷開關有共同的優點外，其突出優點是容易實現三工作位（接通、斷開和接地），小電流（電感、電容）開斷，抗嚴酷環境條件能力強。適宜在城鄉中壓配電網推廣應用。

     負荷開關是帶有簡單滅弧裝置的一種開關電器，使用SF6氣體作為絕緣和滅弧介質的負荷開關稱為SF6負荷開關，它可以作為關合和開斷負荷電流及過載電流用，亦可以作為關合和開斷空載線路、空載變壓器及電容器組等，凡具有接通、斷開和接地功能的三工作位負荷開關，都有結構簡單、價格便宜的特點。只是負荷開關不能斷開短路電流。

    SF6負荷開關+熔斷器組合電器是由SF6負荷開關來承擔過載電流（此過載電流對SF6負荷開關來說仍在負荷開關額定開斷電流的范圍以內）和正常工作電流的關合和開斷，并且還要求承擔“轉移電流”的開斷。而變壓器高壓側的短路保護和過載保護由高壓限流熔斷器來承擔。這時一組SF6負荷開關及三個帶觸發器的熔斷器，只要任何一個觸發器動作，其聯動機構會使負荷開關三相同時自動分閘。兩者有機的結合起來，就可滿足配電系統各種正常和故障下運行操作保護的要求。